توقف السكك الحديدية تحت الأرض مهدد بالتطوير العقاري –
مزلق مخبأ داخل جدران متحف مانهاتن يتصدر عناوين الأخبار الدولية بينما يواجه تهديدات هيكلية.
يربط الممر العمودي، الذي تبلغ مساحته حوالي قدمين مربعين، مخزن المؤن في الطابق السفلي وغرف النوم في الطابق الثاني في متحف Merchant’s House.– منزل من الطوب يقع في شارع East 4th تم بناؤه عام 1832 لصانع القبعات المزدهر جوزيف بروستر وزوجته سوزانا. منذ ثلاثينيات القرن العشرين، أصبح المنزل مفتوحًا للجمهور. في الآونة الأخيرة فقط، تم تحديد عائلة بروستر على أنها من دعاة إلغاء عقوبة الإعدام المتحمسين، وهم جزء من شبكة من الشماليين الذين ساعدوا السود على الهروب من المستعبدين الجنوبيين عبر منازل آمنة متفرقة تُعرف مجتمعة باسم السكك الحديدية تحت الأرض. يمكن للهاربين السود الوصول إلى ملجأ بروسترز في مانهاتن عبر فتحة في خزانة الملابس المدمجة في الممر.
تقول إميلي هيل رايت، مديرة عمليات المتحف، إن هذه المحطة الضيقة “تم تصميمها بعناية شديدة”. صحيفة الفن. على طول الجزء الداخلي للمزلق، تعمل الشرائح الخشبية بمثابة سلم خشن. في صالات الطابق الأول من المنزل، المزينة ببذخ بالجص الزهري، لم يكن ضيوف عائلة بروستر يشكون في وجود مخبأ كامن خلف الانتفاخات في الجدران.
بالكاد تبقى أي فتحات مسامير أخرى للسكك الحديدية تحت الأرض مصممة لهذا الغرض. ويوجد عدد أقل في المباني التي يمكن الوصول إليها بشكل عام. يقول إريك ك. واشنطن، الباحث المتخصص في تاريخ سكان نيويورك السود، إن الاكتشاف الذي تم العثور عليه في Merchant’s House ليس نادرًا للغاية فحسب، بل إنه أيضًا “مدمج في الخطط المعمارية” بشكل رائع.
كانت خزانة الردهة المدمجة بمثابة مدخل للمزلق بإذن من متحف بيت التاجر
كشفت عمليات التنقيب في الأرشيف في السنوات القليلة الماضية أن عائلة بروستر أيدت الإلغاء على الرغم من مخاطر النبذ أو الاعتقال أو الاعتداء. كان العديد من زملائهم من سكان نيويورك، الذين يعتمدون اقتصاديًا على السلع الرخيصة التي تصنعها العمالة الأسيرة في الجنوب، مؤيدين للعبودية. ساعد الزوجان في قيادة التجمعات المشيخية المتكاملة عنصريًا، ووقع جوزيف على الالتماسات المناهضة للعبودية. في إحدى الكنائس، سمح ببناء أرضية زائفة أسفل بعض المقاعد، وهي مفيدة لذريعة إلغاء عقوبة الإعدام. كان الأصدقاء والأقارب يديرون مجموعات ناشطة مناهضة للعبودية ومواقع للسكك الحديدية تحت الأرض من جزيرة ستاتن إلى كندا.
لم يتم العثور على أي أثر ورقي لتوثيق سبب قيام عائلة بروستر ببناء عمود في جدرانها. لكن وجودها ذاته يشهد. باتريك سيكوني، عالم الحفاظ على التراث التاريخي ومؤلف مشارك الطوب والحجر البني: منزل نيويورك الصفيصف المزلق بأنه “غير نمطي تمامًا” للديكورات الداخلية للعصر وبدون أي تفسير معقول سوى أنه مساحة مصممة لحماية الباحثين عن الحرية.
في عام 1835، باعت عائلة بروسترز المنزل لعائلة تريدويل، التي جمعت ثروتها من الأجهزة والعقارات. تم الحفاظ على ديكور Tredwells – أثاث الماهوجني وتركيبات الإضاءة الكريستالية والستائر القرمزية – عندما أصبح المبنى متحفًا. كثرت النظريات على مدى قرن من الزمان حول كيفية استخدام السكان السابقين للبوابة والعمود: للتنصت على المحادثات، أو إجراء علاقات حب سرية، أو الوصول إلى أجهزة الأبواب المنزلقة في صالات الاستقبال، أو نقل الطعام أو الغسيل أو البضائع المهربة.
يجاور الجدار الغربي للمتحف، الذي يحتوي على المخبأ، مرآبًا مكونًا من طابق واحد من المقرر هدمه لإفساح المجال أمام مبنى تجاري. يقود فريق المتحف المعارضة للتطوير المقترح، نظرا لخطر الأضرار التي لحقت بالمبنى ومحتوياته. عرض المطورون مراقبة جيرانهم بحثًا عن علامات تلف الاهتزاز أثناء البناء. لكن مايكل ديفونشاير، مهندس الحفاظ على الآثار الذي عمل في المتحف منذ التسعينيات، يحذر من أنه “بمجرد أن يخبرك المراقبون بوجود اهتزاز خطير، يكون قد فات الأوان” لمنع الانهيار الهيكلي. (رفض فريق المطور طلبًا للتعليق.)
يتم الوصول إلى المزلق عبر سلم شرائحي خشن بإذن من متحف بيت التاجر
لقد استكشفت ديفونشاير كل شبر من شلال بروسترز. ويقول: “في أعماقها، يمكنك أن تشعر بشكل واضح بالخوف من أن شخصًا ما كان سيختبر الاختباء هناك”.
منذ فبراير/شباط، عندما انتشرت الأخبار بأن دعاة إلغاء عقوبة الإعدام هم من صمموا هذا العمود، نقلت مئات وسائل الإعلام القصة – من نيويورك بوست و نيويورك مرات ل الناس, تايمز أوف إنديا و الميكانيكا الشعبية. يقول هيل رايت: “لم نكن نتوقع سحق الصحافة”، مضيفًا أن الجولات المصحوبة بمرشدين في المتحف نفدت تذاكرها.
قارن العديد من حاملي التذاكر باب الخزانة بالأماكن التي ربما استخدمتها عائلاتهم وطالبو اللجوء المعاصرون أثناء فرارهم من الاضطهاد. يقول هيل رايت: “لقد كان الأمر عاطفيًا بالنسبة للكثير من زوارنا”.
يقوم المتحف الآن بتطوير البرامج والمعارض التي تركز على السكك الحديدية تحت الأرض. انضم السياسيون والناشطون إلى المتحف في مطالبة المدينة بالحصول على موقع المرآب المجاور لاستخدامه كمركز تعليمي للسكك الحديدية تحت الأرض. يقول هيل رايت: “سيكون مكانًا للذكرى، وأيضًا للبحث المستمر”.
صحفي محترف يتمتع بخبرة واسعة في مجال الإعلام، قاد العديد من المشاريع الإخبارية بنجاح. حاصل على تعليم جامعي عالٍ في تخصص الصحافة، ويتميز بالدقة والمصداقية في نقل الأخبار وتحرير المحتوى.
